Er zijn verschillende soorten uien, zoals de grote, zachte, groene ui, de kleine, zachte, parel ui of sjalotjes, de rode ui, de bos- en lente ui en de winter ui.
Jaren lang veronderstelde men dat ui een onderdeel van buskruit moest zijn. Ook geloofde men dat wanneer men een bos uien om de nek droeg, men beschermd was tegen de duivel. Medicinale toeschrijvingen zijn onder andere: vochtafdrijvend, wondhelend en in het bijzonder de werking tegen griep en verkoudheid.

De Oude Grieken plaatsten uien voor het altaar van de goden, en de slaven die de piramides bouwden, gebruikten uien als voeding.
In 1864 adviseerde Ulsysses S. Grant de regering het leger niet het veld in te sturen zonder ui. Drie geplande veldslagen zijn om deze reden niet door gegaan.